第25章
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“我覺得你們現在就已經夠大了。”範舟吃了一驚, “十萬平方米啊，一座學校的大小，再擴建你們照料得過來嗎？”
“機械全自動化了解一下。”葉群說，“美國平均每人種植面積上千畝。”
“很牛逼，”範舟砸砸嘴，“美國買塊地多少錢哪？”
葉群指了指遠處，亨特農場界石外的土地：“像這種沒有開墾的荒地, 2000一畝。”
“美元？”
“美元。”
“這樣，”範舟又點了根煙，“哥們兒入個股, 你賣一塊地給我，以後要是退休了呢，就過來蓋棟房子住，這麽大的地就住你們兩個人, 也太冷清了。”
葉群盯著他看了半晌，笑了笑：“老範, 你真是個老媽子操心的命，想資助我們還拐著彎兒地說。”
“不是你們，”範舟瞪了他一眼，“只是你。”
“陰陽怪氣, 你幹嘛對蘭斯這麽大意見，他得罪你啦？”葉群嘀咕道，“放一百個心吧，我們經濟上真沒問題, 北京賣套房子，在這兒可以買上千畝的地。”
“說什麽呢，”範舟不樂意了，“還不興我也想體驗下田園生活？不歡迎我？”
“沒有的事。”葉群無奈地拍拍他的肩膀，“成，給你留塊地。”
吃完午飯，範舟幾人就收拾行李準備走了。葉群和蘭斯送他們送去機場。回來的路上，葉群有點口渴，他叫住蘭斯讓他停車，接著走進了街邊的便利店。
他很快帶著兩杯熱咖啡回來，看見蘭斯正盯著前方的玻璃窗的發呆，好像那扇幹凈得一塵不染的玻璃上有什麽一樣，專註得甚至沒有發現他。
“蘭斯？你還在地球上嗎？”葉群拿著熱咖啡的手在他眼前晃了晃。
蘭斯轉過頭露出受驚的表情，呆呆地眨了兩下眼，“我剛剛去了一趟天啟星。”他幹巴巴地笑了兩聲，快速奪走他的手裏的咖啡喝了一大口。
“你拿錯咖啡了。”葉群擡了擡手給他看另一杯，“這是我的，不加糖。”
“噢，抱歉，”蘭斯下意識地舔了舔嘴唇，好像他現在才察覺到一絲苦味。
葉群盯著他看，蘭斯不自在地移開了視線，打起精神說：“出發啦。”
“你看起來好像有點煩惱。”同一時間葉群說。
他們有足夠多的默契，葉群很容易就發現蘭斯有些反常，他心不在焉，還在假裝自己一切都好。但葉群卻微妙地覺得那張依然陽光燦爛的臉在今天看起來暗了幾度。
人都會有疲乏的時候，但發生在蘭斯身上讓葉群覺得這很不尋常，他總是精力充沛得過了頭，尤其是他還遮遮掩掩不想讓葉群看出來時，就像他瞞住了一些事情。
他擔憂地看著蘭斯，“沒有的事。”蘭斯說，他的笑容在葉群眼裏依然可疑地勉強，雖然這只是他的心理作用，但他就是知道，蘭斯和以前有點兒不一樣。
“你不舒服嗎甜心？”葉群關心地用手貼上他的額頭，蘭斯的體溫一如既往地偏高，但還在正常範圍內。
蘭斯欲言又止地看了他兩眼，在葉群鼓勵的註視下，蘭斯主動開口了，他聲音有些失落：“群，你的朋友……”
他猶豫著說，“他們是不是勸你回國？”蘭斯靠邊停下車看著葉群，那雙總是快樂得冒著傻氣的眼睛現在有些憂郁和緊張。
葉群蹙著眉頭有些吃驚：“你怎麽知道？”
“我猜到了。”蘭斯有些糾結的說，表情可憐巴巴，“畢竟我一無所有，讓你只能住在偏僻的農場，生活很不方便，還是個外國人，讓你離開了所有的朋友和熟悉的環境……”
“你再說這麽我要生氣了。”葉群覺得他才是受傷的那一個，蘭斯竟然這麽不信任他的感情。“我現在正坐在你的車上，你竟然還以為我會離開你跑回國嗎？”他不可思議地看著蘭斯，“我讓你這麽沒有安全感嗎？”
“不，我沒有這樣想…”蘭斯有些慌張地揮著手，差點把車頭小熊雕塑撞下來，他想要觸碰葉群卻被對方推開了。
“你到現在都認為我適應不了農場生活對嗎？”葉群深深地吸氣，打斷了他，“無論我告訴過你多少次我有多喜歡現在的生活？”
“不是這樣…我只是不希望你因為我而過得不好…天吶我都說了些什麽…”
“對不起。”蘭斯的語氣充滿了自責，葉群受傷的眼神讓他的心都揪緊了，他現在已經完全意識到自己捅了個大簍子。
蘭斯快速地在葉群還沒反應過來時用雙臂圈住了他，葉群忿忿地推了他兩下，但他就像一堵墻一樣紋絲不動。“對不起，”他再一次道歉，溫熱的鼻息噴在葉群頸窩裏，像一只討好的大狗，“我不該說這麽蠢的話，拜托原諒我一次，原諒我，群。”
葉群沈默著，卻沒有再推開蘭斯。他看起來是真的很沮喪，一直以來他在努力地適應新的生活並積極地享受它。就算他不能在下班後點上一打炸雞和朋友一起在酒吧裏看球，每天吃著他曾經並不習慣的甜面包和奶酪，周圍三百碼以內找不出第三個人。他從未因此產生過抱怨。
因為他愛蘭斯，也願意愛他的生活。他不認為這是一種付出，如果兩個人要一起生活，他們總要找到一致的步伐。他喜歡這個農場，它是蘭斯的一部分，也是他的夢想。他沒有在忍受這一切，他沒有，他真心地想要融入田園生活，但在蘭斯看來卻像是他總有一天會因為這裏沒有那些該死的他並不熱衷的娛樂活動，而隨時離開。
也許只是這樣是不夠的，他還需要表達出來。這是文化差異，美國人喜歡表達，蘭斯也許並不能從他含蓄的行為裏感覺出來。
他擡起臉，與蘭斯那雙如同琥珀般的淺棕色眼睛對視：“我愛你。”葉群緩緩地說，他第一次對蘭斯說出這三個單詞，他想要讓蘭斯知道他有多愛他這樣他就不會再有那些荒唐的想法。
他的語調平靜而堅定，緩緩吐出的三個單詞像敲在蘭斯心臟上的重音。他知道葉群一向是他們之中更為含蓄的那一個，他更年長，也更冷靜，他從未如此直白地表達過他的感情。
蘭斯並不介意這個，他不是非得聽到葉群說那個詞不可，雖然他對他說過很多遍，但這一點兒都不重要。他喜歡從葉群的眼神裏、他的嘴角和他微蹙或是上揚的眉毛裏探究他的情緒。這像是一種甜蜜的小游戲。
蘭斯喉嚨發緊，取而代之的是更加深重的悔恨和自責。作為一個記者，也許他並不像葉群以為的那樣的遲鈍，他從範舟的神情和態度，還有他對葉群從前生活的回憶裏聽懂了一些暗示，他最後叫走葉群的時候蘭斯差點就想阻止他了。他感到惶恐，他的確無法否認他一直在擔心。
很多時候蘭斯在夜裏看見他安靜的睡臉，他都驚奇於葉群的每一寸身體，他的發絲、他的眼睛、他的肩胛和他的脊骨都有著令他著魔般的吸引力。葉群就是他那根薩爾茨堡的樹枝，有時他甚至不敢相信是真的擁有他了，充盈的幸福感總會讓人們感到失真，而葉群就像他夢境裏的一只蝴蝶。
一只蝴蝶。輕盈而美麗。他太過珍視以至於不敢用力，害怕輕輕一碰它就會碎掉或者飛走。但現在他知道他錯得離譜。蘭斯無比後悔他問出了那個愚蠢無比的問題，他必須要讓葉群知道他愛他也信任他。
葉群在等待蘭斯的回應，但對方就像被告白嚇傻了一樣，只瞪著又大又亮的瞳仁。拜托說點什麽，什麽都好，在他開始感到尷尬的時候。這個直腦筋的傻大個說話了：
“我們結婚好嗎？”
“什麽？”葉群震驚得說不出話，他覺得自己短暫地失去了語言能力，要麽就是耳朵出了問題，他艱難地說，“你再說一遍？”
“我們結婚好嗎？”蘭斯的聲音低了下去，不安地看著他。他簡直想捂住自己的嘴，鬼知道這幾個單詞怎麽就自己冒出來了。
葉群腦子裏像在放煙花，他很想搞明白蘭斯是怎麽突然想到這裏的，他們之間大概是真的有代溝。一半的他在說既然你已經決定要和他共度一生那為什麽不答應呢？另一半在說這實在太超過了，他甚至從來沒考慮到婚姻的問題。
久久得不到回覆的蘭斯慌亂地解釋著：“我不是要用結婚綁住你的意思…我只是想說我真的相信你愛我願意和我一起生活…老天，我在幹什麽…”
“我不是要拒絕你的意思…”葉群好不容易擠出了聲音，“只是這…太快了，你懂嗎，太快了。”
“我明白。”蘭斯垂頭喪氣地應了一聲，“一次糟糕的求婚。忘了它好嗎？”下一次我會好好準備的。
他的樣子令葉群心軟：“我只是…你看，我甚至還沒拿到長期簽證。我不想讓人覺得我是為了綠卡和你結婚。”
“我明白。”蘭斯理解地點頭，體貼地沒有拆穿他的借口。是他太唐突了，婚姻所意味的東西遠比談戀愛要覆雜得多。他不能那麽簡單地要求葉群現在就承擔這個壓力。
他用一個溫柔的吻阻止了葉群接下來內疚的話，“什麽都不會改變。”蘭斯稍稍分開一點距離，用氣音貼著他的唇角說。他張開唇齒任由那條靈活的舌頭鉆進去，輾轉於他的口腔內壁，挑逗他的舌尖，他品嘗到一點殘留的咖啡的苦味，混合了唾液變得有點甜蜜接著滑進了喉嚨。
聖誕節前他們需要再進一趟城，一來是去土地管理局提交購地申請，二來蘭斯在亞馬遜上買的《如何訓練你的狗》系列全書到了，在鄉下，快遞當然不會開上兩個小時車送到農場來，通常被寄放在鎮上，由人們自己去取。
他們必須在這個冬天就決定好農場的種植計劃，否則錯過了春天播種的時期，就又要等上一年了。
這些天他們一直在做調查，選擇適合種植的作物。蘭斯從他財經版的前同事那裏拿到了近十年來的農業產值分布表，他們在對比分析之後發現，糧食型作物的產值最低，蔬菜次之，水果類最高。
這給了葉群很大的啟發：“也許我們可以打造一個葡萄園。”
得州夏季漫長、氣候幹燥、陽光充足、天氣炎熱，非常適合葡萄生長。冬季氣溫相對溫和，有足夠的時間和溫度讓葡萄成熟。
“水果會是一個很好的選擇，自動采摘機可以直接采摘葡萄。”蘭斯讚同地說，“我在加州見過一些蘋果莊園和葡萄莊園，一部分水果用來出售，另一部分用來釀酒、做水果派和水果曲奇。這種小型的水果莊園是完全可以運營的。”
葉群點點頭：“我研究了七年的怎麽釀好葡萄酒，這可以說是我的專長。現在我們得確定種植面積。”
他拿了紙筆坐在書桌前對著電腦寫寫算算，蘭斯疑惑地問：“你在寫什麽？”
“計算公式，我們至少需要多大的種植面積才能保證盈利。”葉群頭也不擡。
蘭斯看見那一串數字字母就犯暈：“呃，不用這麽麻煩，一百畝地是個比較合適的面積，我見過的那些莊園差不多就這麽大，或者更小一些。這也是我們兩個人能打理的最大面積。”
“精確一點沒什麽不好。”葉群瞪了他一眼，“我們還要考慮土地成本、地稅、幼苗價格、建設、機器價格，這些統籌計算遲早得做。你的玉米地難道從來不算賬嗎？”
蘭斯滿臉的絕望：“我是個記者，我好多年沒學過數學了。”
“我理解你們。”葉群同情地說，美國連GRE考試都考的不過是高中水平的數學，求一求平均值比中位數大多少，美國人的數學水平和英國人一樣是真的不能指望。
蘭斯接著說，“采摘機器不能直接用家裏摘玉米的，得重新訂購一臺，價格應該差不多，2000美金左右。我就知道這些。”
“這裏有個葡萄種植介紹。”葉群打開了谷歌，一邊看一邊說，“每畝地大約可以種205株葡萄，每一株都需要籬架，每一排需要一根水泥柱，還有架面拉絲和農藥……”
“咦，還有埋藤機。這麽智能的嗎。”
葉群點了點屏幕：“看，這裏已經算好了，每畝地的投入成本在350刀左右，我們得根據當地物價進行調整。”
美國和中國不同，人工費極其高昂，他們得盡量減少這方面的開銷，自己動手。他們從蘭斯認識的一個農產品經理人那裏得到了較為準確的報價，對方還表示明年春天可以為他們提供葡萄新枝。葉群計算了一下，每畝地的實際成本大約在335刀到375刀左右，取決於他們選擇的葡萄幼苗種類。
這次葉群有了準確的數字，他坐在椅子上轉動手中的鉛筆：“不加上土地成本和稅費，按照百分之八十的損耗率計算，如果我們收獲的所有葡萄用作銷售，一百畝地大約有3.5萬到4萬刀的凈收入。非常非常粗略的估算。如果開發一些別的項目，比如紅酒，我得再考察一下才行。不過根據我的經驗，至少有五倍收益。”
雖然他們預估的種植面積只有一百畝，但一塊地可不能隨意裁剪。他們看中的那塊緊挨著農場地有200畝，標價40萬出售。
“現在讓我們來看看成本…”葉群粗略地估了一下，“前期投入至少45萬美金。如果要建酒莊的話……”
“自己建房每平方尺150刀，不算地稅。”蘭斯緊跟著說，“小型酒莊至少需要三百平方米？”
“300平方米那就是3000平方尺左右…45萬，那麽我們預估為90-100萬。”折合成人民幣近千萬，這個數字已經不算小了。雖然收益很誘人，但葉群有些猶豫，“我們的位置很偏僻，周圍也沒有可以聯動的商業產物。酒莊前期要吸引顧客很難，我們會有很長一段時間無法盈利。”
但蘭斯連眼睛都沒眨一下：“沒關系，我們可以嘗試一次。”他毫無心機和負擔地說，“我現在大約還有七百萬存款，不用擔心資金問題。”
“美金？”葉群手抖了一下。
“當然是美金。”蘭斯一臉困惑地看著他，不明白葉群為什麽這麽問。
“你為什麽會有這麽多錢？”葉群心情覆雜地說，蘭斯很顯然是個老實人，這筆錢只可能有兩種來源，遺產或是彩票，“藝術賞評人收入這麽高嗎？”葉群感到難以置信。
“當然不。”蘭斯認真地解釋道，“實際上這筆錢是我的曾祖父留下來的，他是個銀行家…”他在葉群充滿困惑的目光裏繼續說，“我的祖父是個警察，我的父親是個藝術賞評人，我自己是記者…很遺憾我們都沒能為這份遺產添上一分錢，加上通貨膨脹，雖然有請金融機構打理這筆錢，但這幾十年下來依然只有這麽點。”
這麽點。“哦。”葉群只能用這個字表達自己的心情。
晚上，葉群拒絕了蘭斯電影之夜的邀請，獨自在書房進行計算工作。從下午開始，他查閱了大量的資料，聯系了在國內的朋友，在對方的幫助下初步建立了一個小型酒莊的經營模型。
他雖然在國內的時候覺得這份工作很無聊，但現在看來還是非常的有用，而且想到他會擁有一個自己的酒莊葉群就跟打了雞血一樣的激動不已。他之前想過另外找一份工作，但他只是想找點事情做而已，經營一個農場不也算是一份工作嗎？
蘭斯一個人在樓下孤獨地抱著狗看電影，看了一會兒忍不住上來找他。他端著一杯熱牛奶出現在葉群身後：“親愛的，你算了一天了，休息一會兒吧。”
葉群伸了個懶腰站起來：“差不多結束了。”
牛奶的溫度很合適，蘭斯對他總是這麽細心。葉群將電腦屏幕轉過來展示給他看，上面一條條五顏六色的曲線讓蘭斯陷入了茫然。
“這是什麽？”
葉群敲了兩行代碼，Matlab軟件上彈出來一個二維曲線坐標圖，他移動鼠標停在標註的節點上：“這是正態分布，你看這裏，是我們第一個月收益的……”
“親愛的，我記得你是微生物學專業而不是金融或者計算機？”蘭斯眼神驚恐地問。
“數學和計算機是理工科的必修。”葉群分外平靜地回答道。
他們看中的那塊農場周圍200畝大的地，屬於這座農場原來的鄰居，強尼一家。老強尼在前年冬天去世了，現在擁有這塊地皮所有權的是他的兒子小強尼，小強尼的兒子羅伯特和蘭斯是中學同學。聽蘭斯說想要買地，小強尼爽快地同意以38萬的總價轉讓給他們。
聽說他們打算種植葡萄園後，小強尼先是讚賞了一番年輕人想法靈活，隨即表示春天開工的時候可以為他們物色一批手腳麻利的工人。他還推薦給了他們一個承建商。
“老派克是個實在人，找他準錯不了。”強尼先生正如許多德克薩斯人一樣熱情，叮囑了他們許多建房要註意的事項，“下水管道，這是最重要的一部分，非常重要的一部分，你們可一定要註意。”
美國通常在聖誕節前一周就開始放假，土地商趕在放假前一天把買地的各種文件送到鎮上土地管理辦公室註冊，說明他們已經擁有了這片土地的產權，也支付了架設水管，排汙管的費用。
蘭斯和葉群到鎮上的土地管理辦公室遞交購地文件時，同時也遞交了建房申請。雖然他們打算在明年春天以後開工，但現在他們就得遞交申請，否則政府部門沒有看到建房申請，可能會把購地文件也丟掉。當然美國也有官僚主義，但葉群覺得相比國內實在是輕松太多，至少不會為了蓋幾個章跑斷腿。
臨近放假，辦公室裏的人都懶懶散散，僅有的三個人不是在打瞌睡就是在喝咖啡。一進去，一位女士就滿面笑容地站起來迎接他們：“嘿，蘭斯。”
“這是瓊斯小姐，強尼先生的表侄女。”蘭斯為他們兩人互相介紹，“這是葉先生，中國人。”
“我記得你，”瓊斯驚喜地看著他說，“你是那個接到捧花的人！”她有些不好意思，“我是當時的伴娘，你大概不認識我了。”
葉群頓時回想起了他和蘭斯一起去參加的那場婚禮，他不幸地被扔給姑娘們的捧花砸中了。但是這些人記憶力都這麽好的嗎？還是說他給這個小鎮居民留下的印象太深刻？葉群有些絕望地想。
“你好，瓊斯小姐。”他伸出手和瓊斯輕輕一握，無可挑剔的笑臉抽搐了一下——他看到蘭斯在憋笑。
葉群扭頭憤怒地瞪了他一眼，蘭斯悄悄地捏了捏他的手心。
“你們……”瓊斯看著他們好像在思考些什麽，“我聽舅舅說了你們的打算了，”瓊斯欣賞地看著葉群，“您很有想法，先生，在這一帶還沒有人嘗試種植葡萄，也許你們能找到一種新的經營方式，要知道現在的收成是一年比一年低了。”
“希望我們運氣不錯。”葉群笑了笑。
“我可以為你們申請一些優惠政策。”瓊斯認真地說，一邊熟練地從打印機裏取出幾張文件蓋上印章。
“那真是太感謝了。”
“不客氣。現在，你們只需要回家填滿這些表格，元旦後交回來就行了。”瓊斯說，睇給他們一份清單和幾張表格。
黑灰色的石頭路兩邊佇立著低矮的建築，大多不過二層樓高，間距很寬。伍德蘭鎮雖然很小，但擁有一個集鎮應有的一切。他們隔得老遠就聞到了甜膩的奶油香。
“蘿絲的面包房就在前面，就是我們去參加過婚禮的那位小姐，哦不，現在該稱為理查德太太了。”蘭斯抱著剛剛領回來的快遞加快了腳步，雙眼中閃動著純粹的快樂，“大理石乳酪布朗尼，這可是聖誕節的必備甜點。”
這就是葉群在外國電影裏見過的那種面包房，布置得很夢幻很溫馨，窄小的拱門邊緣雕刻著一圈花朵形狀，頂上懸掛著風鈴。蘭斯即使彎著腰也不可避免地碰到了它們，風鈴一陣叮鈴作響，驚醒了櫃臺上昏昏欲睡的蘿絲。
她手裏還拿著毛線針和織了一半的毛衣，笑容十分親切：“嘿，蘭斯。”她露出驚訝的表情，“我見過你，你是那個婚禮上拿到捧花的人。”
葉群有些尷尬地應了一聲，老天他這麽好認嗎？蘿絲心直口快地問道，“你們是一對嗎？”他不由得瞪大了眼睛，被蘿絲的直率弄得不知道該怎麽回答。
“是的，我們是。”蘭斯大大方方地承認道。“那真棒，”蘿絲紅蘋果一樣的臉頰上顯露出喜悅，“看來我的捧花很有效果，這可真是太好啦。”
“再送給你們一些姜餅。”蘿絲往他們的購物帶裏放了一個用緞帶紮好的漂亮紙盒，“聖誕節特供——”她俏皮地眨眨眼，“節日快樂先生們。”
“也祝你們節日快樂，還有肚子裏的小寶寶。”葉群說，他註意到蘿絲手裏織了一半的毛衣只比巴掌大一點，身材也比婚禮時臃腫了一些。
“噢，”蘿絲驚喜地撫摸了一下自己的腹部，“是的，是的，他已經四個月大了。”
他們走出面包房，沿著幹幹凈凈的石頭路繼續向前走。今天不是市集日，街上行人很少。有很多沿街的店面已經掛上了綠色的冬青花環和聖誕馴鹿裝飾，整個鎮上都洋溢著聖誕節的氛圍，連十二月冷冰冰的空氣也仿佛溫暖了起來。
超市門口立著一座巨大的聖誕樹，上面掛滿了閃閃發光的靴子、拐杖、禮盒和彩燈。
約瑟夫太太一如既往邀請他們去吃平安夜晚餐，因此他們不需要準備太多食物。他們像超市裏所有的伴侶一樣挑選了一大堆的聖誕樹裝飾品，葉群看著漸漸堆高的購物車心裏漸漸被幸福的感覺充盈，他現在仿佛有了一個真正的家，一個觸手可及的愛人，一份平凡但真實的生活。
他沈浸在自己的思緒裏，沒有註意到蘭斯往購物車裏放了很多各種口味的橡膠制品，路過冰櫃時還放了好幾盒奶油冰淇淋進去。
葉群已經對美國人不分季節地吃冰的習慣習以為常，他只是對蘭斯的口味無法忍受：“又是草莓味？你認真的嗎？”
蘭斯眼神無辜又疑惑，葉群說：“你不覺得粉紅色……看起來真的很gay嗎？”
如果你的男朋友，身高一米九六，體重二百磅，健壯結實，老實巴交，他捧著一盒粉紅色冰淇淋吃的樣子真的讓葉群不忍直視。
“可是草莓味很好吃…”蘭斯垂著頭小聲說，委屈地眨了一下眼睛。
葉群第無數次由衷地覺得法律應該增加一條：不準用狗狗眼攻擊。
他們一人抱著兩個塞得滿滿當當的紙袋出了超市。走了兩步，看見一間花店正在準備打烊。
綠色的常春藤枝葉圍攏拱形大門，頭發花白的老人傴僂著腰把放在門口的玫瑰搬了進去。
“那是老本傑明，大概是鎮上年紀最大的老人了，我真不敢相信他的親戚竟然還每天讓他出來工作。”蘭斯小聲說，“老天…我得過去幫幫他。”
他們快步過去放下紙袋，葉群走近一看才發現本傑明是真的很老了，臉上的皺紋一直耷拉到下巴。他正彎腰吃力地摳著一個花盆的底座，試圖把它搬起來。他瞇著眼睛看了半天，才認出來：“蘭斯。”
蘭斯輕松地把那一盆花擡了起來，揚起燦爛的笑臉：“嘿，老本傑明，只有你一個人嗎？”
“瑪麗亞去買冰淇淋了。”本傑明慢慢地說，缺掉的牙齒讓他說起話來有些口齒不清。
“你應該等到她回來。”蘭斯無奈地搖著頭，“這很危險。”
他們幫忙很快就把所有的花都搬到了建築裏，“聖誕快樂，本傑明。”蘭斯擦了擦手說。
“你是個好孩子。你也是。”本傑明渾濁的眼珠轉了轉，看著葉群顫顫巍巍地點頭，“蘭斯有副好心腸。還會為瑪麗亞打架，我一直記著咧。謝謝你。”
蘭斯有些羞澀地摸摸後腦勺：“這沒什麽。”他們向老本傑明道別後走出大門。
“看不出來你還會為女孩子打架，”葉群有些吃驚地打量著蘭斯，“我一直以為你是那種好學生，很乖巧的那種。”
“不是你以為的那樣。”蘭斯抱起紙袋小聲地解釋著：“老本傑明的兒子死於阿富汗戰爭。瑪麗亞是他的孫女，但是她……”蘭斯頓了頓，“聽說是出生時臍帶纏住了腦袋，所以智力有點問題。”
葉群沈默了下來，蘭斯接著說：“我讀高中的時候，有一幫壞小子總是欺負她，辱罵她，用石頭打她。我…”蘭斯皺著眉毛有些忿忿，好像當年的情景還在眼前，“我只是想幫瑪麗亞趕走他們。”
他的眼睛被淺淺的餘暉映的像是兩塊水晶。
葉群的腦海裏浮現出少年時期的蘭斯。他看過他的舊照片，蘭斯從小就比別的孩子更結實。他那時更青澀也更稚嫩，在籃球隊的合影裏笑容靦腆，他一直都是個那麽善良溫柔的人。
他們又走了幾步，蘭斯卻停住了，“等我一分鐘。”
他飛快地轉身折返回去，葉群站在街上等他。
日落時分，橙紅色的落日餘暉籠罩了鉛灰色的道路，照亮了兩旁建築的每一扇玻璃窗，像是鍍上了一層金箔，把無數條光線在太陽西沈的方向匯聚成一束，強烈到令人眼花。
葉群不喜歡黃昏，黃昏總讓人感到倦怠和孤獨，一天將要結束的時刻，白日退隱，黑夜上升，晨光與日暮交融。那暖金的色調比朝陽暗了幾度，不會讓人擁有希望，而從中生出的餘燼只會讓人感到頹喪。
然後他看見蘭斯走了出來，手裏捏著一只玫瑰花。
哦不，拜托。葉群站在原地，下意識地屏住了呼吸。
蘭斯的眼睛裏閃動著耀眼的陽光，映著成片金黃的麥穗，他有些靦腆地抿了抿唇：“這朵花很漂亮。”
葉群發覺自己心口滾燙，他無聲地笑了笑，讓蘭斯把那支玫瑰插在他的紙袋裏。
“只有一只嗎，你這個小氣鬼。”葉群抱怨似的說了一句。蘭斯咧嘴露出兩排潔白整齊的牙齒，笑得傻裏傻氣，“等春天來了我們可以種上一個花園。”
他們沒有辦法騰出一只手來。於是胳膊碰著胳膊。金色的餘暉落在他們的頭頂、細碎的絨發、羊絨面料的大衣上。那點熱度就像把他們兩人連起來了。他稍微一側頭，就能看見蘭斯被灼成金色的睫毛。
葉群面朝著太陽西沈的方向走去，他們的皮卡停在那邊，他們的農場就在那個方向。他感到安寧、溫暖，還有一切美好的代詞，他無法覆述這是怎樣一種感情，但他深深地希望時間可以停在這一刻、留住這一刻。
平安夜的那一天早上，天空再次飄起了雪花。雪下得無聲無息，也沒有風，宛如紛飛的羽絨，不等融進泥土便凍在了地上。
蘭斯砍了院子後的松樹枝用作聖誕樹，雖然現在出於環保，已經很少有城市家庭再用一次性的樹木制作的聖誕樹了，但在偏遠的鄉下，人們依然延續著這個習慣。
房子裏開著足量的暖氣，外套沾上的雪粒在回到大門前時紛紛融化，讓他們在延伸出去的木地板上留下一串濕腳印。
“給聖誕樹掛上裝飾物，這是我小時候最喜歡的一部分。”蘭斯把那棵松樹枝用底座固定在一樓的地板上，拆開他們從超市買回來的那一大袋裝飾品。
這也是葉群最喜歡的一部分。他的父母都曾在西方留學，所以葉家也保留了過聖誕節的傳統。北京的冬天很冷，小時候他總是被媽媽用毛線帽子圍巾羽絨服手套裹得嚴嚴實實，在雪地裏圓滾滾的像個小胖子。
太冷了，呼出去的氣凝結成一片白霧，把皮膚也凍得發紅。但很熱鬧，很多孩子都在樓下打雪仗。範舟比他胖兩圈，是個貨真價實的小胖子，老是憑借體型優勢把他拍飛，兇殘地把他按進雪地裏，兩家的大人把他們拉開，葉群就猛地把手裏握著的一把雪塞進範舟脖子裏。
那時候父母都還很健康。爸爸會帶著他在樓下堆雪人。然後他們一家三口，他被父母一左一右牽在中間，他還記得媽媽寶藍色的大衣，明亮的眼睛和溫暖的笑容，爸爸永遠像一座山那麽高大堅固，含蓄地笑著，有時會突然把他抱起來舉到肩頭。
後來他就再也不過聖誕節了。範舟家裏也沒有這個習慣。
同樣的聖誕樹，拐杖糖和黃銅鈴，閃爍的彩燈，頂端的希望之星，和溫暖的冬天。只是這兒沒有廣播裏放著的聖誕歌曲，只有他們兩個人。玻璃窗外的雪越下越大，屋子裏卻很溫暖不會感到一絲寒意。
蘭斯把最後一只冬青花環掛上去，輕松地呼了口氣，隨即轉過來沖他很燦爛地笑：“我有禮物要給你。”
他拿開沙發的枕頭取出一份牛皮紙袋的文件，葉群心裏跳了一下，他認出那是什麽了。
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“機械全自動化了解一下。”葉群說，“美國平均每人種植面積上千畝。”
“很牛逼，”範舟砸砸嘴，“美國買塊地多少錢哪？”
葉群指了指遠處，亨特農場界石外的土地：“像這種沒有開墾的荒地, 2000一畝。”
“美元？”
“美元。”
“這樣，”範舟又點了根煙，“哥們兒入個股, 你賣一塊地給我，以後要是退休了呢，就過來蓋棟房子住，這麽大的地就住你們兩個人, 也太冷清了。”
葉群盯著他看了半晌，笑了笑：“老範, 你真是個老媽子操心的命，想資助我們還拐著彎兒地說。”
“不是你們，”範舟瞪了他一眼，“只是你。”
“陰陽怪氣, 你幹嘛對蘭斯這麽大意見，他得罪你啦？”葉群嘀咕道，“放一百個心吧，我們經濟上真沒問題, 北京賣套房子，在這兒可以買上千畝的地。”
“說什麽呢，”範舟不樂意了，“還不興我也想體驗下田園生活？不歡迎我？”
“沒有的事。”葉群無奈地拍拍他的肩膀，“成，給你留塊地。”
吃完午飯，範舟幾人就收拾行李準備走了。葉群和蘭斯送他們送去機場。回來的路上，葉群有點口渴，他叫住蘭斯讓他停車，接著走進了街邊的便利店。
他很快帶著兩杯熱咖啡回來，看見蘭斯正盯著前方的玻璃窗的發呆，好像那扇幹凈得一塵不染的玻璃上有什麽一樣，專註得甚至沒有發現他。
“蘭斯？你還在地球上嗎？”葉群拿著熱咖啡的手在他眼前晃了晃。
蘭斯轉過頭露出受驚的表情，呆呆地眨了兩下眼，“我剛剛去了一趟天啟星。”他幹巴巴地笑了兩聲，快速奪走他的手裏的咖啡喝了一大口。
“你拿錯咖啡了。”葉群擡了擡手給他看另一杯，“這是我的，不加糖。”
“噢，抱歉，”蘭斯下意識地舔了舔嘴唇，好像他現在才察覺到一絲苦味。
葉群盯著他看，蘭斯不自在地移開了視線，打起精神說：“出發啦。”
“你看起來好像有點煩惱。”同一時間葉群說。
他們有足夠多的默契，葉群很容易就發現蘭斯有些反常，他心不在焉，還在假裝自己一切都好。但葉群卻微妙地覺得那張依然陽光燦爛的臉在今天看起來暗了幾度。
人都會有疲乏的時候，但發生在蘭斯身上讓葉群覺得這很不尋常，他總是精力充沛得過了頭，尤其是他還遮遮掩掩不想讓葉群看出來時，就像他瞞住了一些事情。
他擔憂地看著蘭斯，“沒有的事。”蘭斯說，他的笑容在葉群眼裏依然可疑地勉強，雖然這只是他的心理作用，但他就是知道，蘭斯和以前有點兒不一樣。
“你不舒服嗎甜心？”葉群關心地用手貼上他的額頭，蘭斯的體溫一如既往地偏高，但還在正常範圍內。
蘭斯欲言又止地看了他兩眼，在葉群鼓勵的註視下，蘭斯主動開口了，他聲音有些失落：“群，你的朋友……”
他猶豫著說，“他們是不是勸你回國？”蘭斯靠邊停下車看著葉群，那雙總是快樂得冒著傻氣的眼睛現在有些憂郁和緊張。
葉群蹙著眉頭有些吃驚：“你怎麽知道？”
“我猜到了。”蘭斯有些糾結的說，表情可憐巴巴，“畢竟我一無所有，讓你只能住在偏僻的農場，生活很不方便，還是個外國人，讓你離開了所有的朋友和熟悉的環境……”
“你再說這麽我要生氣了。”葉群覺得他才是受傷的那一個，蘭斯竟然這麽不信任他的感情。“我現在正坐在你的車上，你竟然還以為我會離開你跑回國嗎？”他不可思議地看著蘭斯，“我讓你這麽沒有安全感嗎？”
“不，我沒有這樣想…”蘭斯有些慌張地揮著手，差點把車頭小熊雕塑撞下來，他想要觸碰葉群卻被對方推開了。
“你到現在都認為我適應不了農場生活對嗎？”葉群深深地吸氣，打斷了他，“無論我告訴過你多少次我有多喜歡現在的生活？”
“不是這樣…我只是不希望你因為我而過得不好…天吶我都說了些什麽…”
“對不起。”蘭斯的語氣充滿了自責，葉群受傷的眼神讓他的心都揪緊了，他現在已經完全意識到自己捅了個大簍子。
蘭斯快速地在葉群還沒反應過來時用雙臂圈住了他，葉群忿忿地推了他兩下，但他就像一堵墻一樣紋絲不動。“對不起，”他再一次道歉，溫熱的鼻息噴在葉群頸窩裏，像一只討好的大狗，“我不該說這麽蠢的話，拜托原諒我一次，原諒我，群。”
葉群沈默著，卻沒有再推開蘭斯。他看起來是真的很沮喪，一直以來他在努力地適應新的生活並積極地享受它。就算他不能在下班後點上一打炸雞和朋友一起在酒吧裏看球，每天吃著他曾經並不習慣的甜面包和奶酪，周圍三百碼以內找不出第三個人。他從未因此產生過抱怨。
因為他愛蘭斯，也願意愛他的生活。他不認為這是一種付出，如果兩個人要一起生活，他們總要找到一致的步伐。他喜歡這個農場，它是蘭斯的一部分，也是他的夢想。他沒有在忍受這一切，他沒有，他真心地想要融入田園生活，但在蘭斯看來卻像是他總有一天會因為這裏沒有那些該死的他並不熱衷的娛樂活動，而隨時離開。
也許只是這樣是不夠的，他還需要表達出來。這是文化差異，美國人喜歡表達，蘭斯也許並不能從他含蓄的行為裏感覺出來。
他擡起臉，與蘭斯那雙如同琥珀般的淺棕色眼睛對視：“我愛你。”葉群緩緩地說，他第一次對蘭斯說出這三個單詞，他想要讓蘭斯知道他有多愛他這樣他就不會再有那些荒唐的想法。
他的語調平靜而堅定，緩緩吐出的三個單詞像敲在蘭斯心臟上的重音。他知道葉群一向是他們之中更為含蓄的那一個，他更年長，也更冷靜，他從未如此直白地表達過他的感情。
蘭斯並不介意這個，他不是非得聽到葉群說那個詞不可，雖然他對他說過很多遍，但這一點兒都不重要。他喜歡從葉群的眼神裏、他的嘴角和他微蹙或是上揚的眉毛裏探究他的情緒。這像是一種甜蜜的小游戲。
蘭斯喉嚨發緊，取而代之的是更加深重的悔恨和自責。作為一個記者，也許他並不像葉群以為的那樣的遲鈍，他從範舟的神情和態度，還有他對葉群從前生活的回憶裏聽懂了一些暗示，他最後叫走葉群的時候蘭斯差點就想阻止他了。他感到惶恐，他的確無法否認他一直在擔心。
很多時候蘭斯在夜裏看見他安靜的睡臉，他都驚奇於葉群的每一寸身體，他的發絲、他的眼睛、他的肩胛和他的脊骨都有著令他著魔般的吸引力。葉群就是他那根薩爾茨堡的樹枝，有時他甚至不敢相信是真的擁有他了，充盈的幸福感總會讓人們感到失真，而葉群就像他夢境裏的一只蝴蝶。
一只蝴蝶。輕盈而美麗。他太過珍視以至於不敢用力，害怕輕輕一碰它就會碎掉或者飛走。但現在他知道他錯得離譜。蘭斯無比後悔他問出了那個愚蠢無比的問題，他必須要讓葉群知道他愛他也信任他。
葉群在等待蘭斯的回應，但對方就像被告白嚇傻了一樣，只瞪著又大又亮的瞳仁。拜托說點什麽，什麽都好，在他開始感到尷尬的時候。這個直腦筋的傻大個說話了：
“我們結婚好嗎？”
“什麽？”葉群震驚得說不出話，他覺得自己短暫地失去了語言能力，要麽就是耳朵出了問題，他艱難地說，“你再說一遍？”
“我們結婚好嗎？”蘭斯的聲音低了下去，不安地看著他。他簡直想捂住自己的嘴，鬼知道這幾個單詞怎麽就自己冒出來了。
葉群腦子裏像在放煙花，他很想搞明白蘭斯是怎麽突然想到這裏的，他們之間大概是真的有代溝。一半的他在說既然你已經決定要和他共度一生那為什麽不答應呢？另一半在說這實在太超過了，他甚至從來沒考慮到婚姻的問題。
久久得不到回覆的蘭斯慌亂地解釋著：“我不是要用結婚綁住你的意思…我只是想說我真的相信你愛我願意和我一起生活…老天，我在幹什麽…”
“我不是要拒絕你的意思…”葉群好不容易擠出了聲音，“只是這…太快了，你懂嗎，太快了。”
“我明白。”蘭斯垂頭喪氣地應了一聲，“一次糟糕的求婚。忘了它好嗎？”下一次我會好好準備的。
他的樣子令葉群心軟：“我只是…你看，我甚至還沒拿到長期簽證。我不想讓人覺得我是為了綠卡和你結婚。”
“我明白。”蘭斯理解地點頭，體貼地沒有拆穿他的借口。是他太唐突了，婚姻所意味的東西遠比談戀愛要覆雜得多。他不能那麽簡單地要求葉群現在就承擔這個壓力。
他用一個溫柔的吻阻止了葉群接下來內疚的話，“什麽都不會改變。”蘭斯稍稍分開一點距離，用氣音貼著他的唇角說。他張開唇齒任由那條靈活的舌頭鉆進去，輾轉於他的口腔內壁，挑逗他的舌尖，他品嘗到一點殘留的咖啡的苦味，混合了唾液變得有點甜蜜接著滑進了喉嚨。
聖誕節前他們需要再進一趟城，一來是去土地管理局提交購地申請，二來蘭斯在亞馬遜上買的《如何訓練你的狗》系列全書到了，在鄉下，快遞當然不會開上兩個小時車送到農場來，通常被寄放在鎮上，由人們自己去取。
他們必須在這個冬天就決定好農場的種植計劃，否則錯過了春天播種的時期，就又要等上一年了。
這些天他們一直在做調查，選擇適合種植的作物。蘭斯從他財經版的前同事那裏拿到了近十年來的農業產值分布表，他們在對比分析之後發現，糧食型作物的產值最低，蔬菜次之，水果類最高。
這給了葉群很大的啟發：“也許我們可以打造一個葡萄園。”
得州夏季漫長、氣候幹燥、陽光充足、天氣炎熱，非常適合葡萄生長。冬季氣溫相對溫和，有足夠的時間和溫度讓葡萄成熟。
“水果會是一個很好的選擇，自動采摘機可以直接采摘葡萄。”蘭斯讚同地說，“我在加州見過一些蘋果莊園和葡萄莊園，一部分水果用來出售，另一部分用來釀酒、做水果派和水果曲奇。這種小型的水果莊園是完全可以運營的。”
葉群點點頭：“我研究了七年的怎麽釀好葡萄酒，這可以說是我的專長。現在我們得確定種植面積。”
他拿了紙筆坐在書桌前對著電腦寫寫算算，蘭斯疑惑地問：“你在寫什麽？”
“計算公式，我們至少需要多大的種植面積才能保證盈利。”葉群頭也不擡。
蘭斯看見那一串數字字母就犯暈：“呃，不用這麽麻煩，一百畝地是個比較合適的面積，我見過的那些莊園差不多就這麽大，或者更小一些。這也是我們兩個人能打理的最大面積。”
“精確一點沒什麽不好。”葉群瞪了他一眼，“我們還要考慮土地成本、地稅、幼苗價格、建設、機器價格，這些統籌計算遲早得做。你的玉米地難道從來不算賬嗎？”
蘭斯滿臉的絕望：“我是個記者，我好多年沒學過數學了。”
“我理解你們。”葉群同情地說，美國連GRE考試都考的不過是高中水平的數學，求一求平均值比中位數大多少，美國人的數學水平和英國人一樣是真的不能指望。
蘭斯接著說，“采摘機器不能直接用家裏摘玉米的，得重新訂購一臺，價格應該差不多，2000美金左右。我就知道這些。”
“這裏有個葡萄種植介紹。”葉群打開了谷歌，一邊看一邊說，“每畝地大約可以種205株葡萄，每一株都需要籬架，每一排需要一根水泥柱，還有架面拉絲和農藥……”
“咦，還有埋藤機。這麽智能的嗎。”
葉群點了點屏幕：“看，這裏已經算好了，每畝地的投入成本在350刀左右，我們得根據當地物價進行調整。”
美國和中國不同，人工費極其高昂，他們得盡量減少這方面的開銷，自己動手。他們從蘭斯認識的一個農產品經理人那裏得到了較為準確的報價，對方還表示明年春天可以為他們提供葡萄新枝。葉群計算了一下，每畝地的實際成本大約在335刀到375刀左右，取決於他們選擇的葡萄幼苗種類。
這次葉群有了準確的數字，他坐在椅子上轉動手中的鉛筆：“不加上土地成本和稅費，按照百分之八十的損耗率計算，如果我們收獲的所有葡萄用作銷售，一百畝地大約有3.5萬到4萬刀的凈收入。非常非常粗略的估算。如果開發一些別的項目，比如紅酒，我得再考察一下才行。不過根據我的經驗，至少有五倍收益。”
雖然他們預估的種植面積只有一百畝，但一塊地可不能隨意裁剪。他們看中的那塊緊挨著農場地有200畝，標價40萬出售。
“現在讓我們來看看成本…”葉群粗略地估了一下，“前期投入至少45萬美金。如果要建酒莊的話……”
“自己建房每平方尺150刀，不算地稅。”蘭斯緊跟著說，“小型酒莊至少需要三百平方米？”
“300平方米那就是3000平方尺左右…45萬，那麽我們預估為90-100萬。”折合成人民幣近千萬，這個數字已經不算小了。雖然收益很誘人，但葉群有些猶豫，“我們的位置很偏僻，周圍也沒有可以聯動的商業產物。酒莊前期要吸引顧客很難，我們會有很長一段時間無法盈利。”
但蘭斯連眼睛都沒眨一下：“沒關系，我們可以嘗試一次。”他毫無心機和負擔地說，“我現在大約還有七百萬存款，不用擔心資金問題。”
“美金？”葉群手抖了一下。
“當然是美金。”蘭斯一臉困惑地看著他，不明白葉群為什麽這麽問。
“你為什麽會有這麽多錢？”葉群心情覆雜地說，蘭斯很顯然是個老實人，這筆錢只可能有兩種來源，遺產或是彩票，“藝術賞評人收入這麽高嗎？”葉群感到難以置信。
“當然不。”蘭斯認真地解釋道，“實際上這筆錢是我的曾祖父留下來的，他是個銀行家…”他在葉群充滿困惑的目光裏繼續說，“我的祖父是個警察，我的父親是個藝術賞評人，我自己是記者…很遺憾我們都沒能為這份遺產添上一分錢，加上通貨膨脹，雖然有請金融機構打理這筆錢，但這幾十年下來依然只有這麽點。”
這麽點。“哦。”葉群只能用這個字表達自己的心情。
晚上，葉群拒絕了蘭斯電影之夜的邀請，獨自在書房進行計算工作。從下午開始，他查閱了大量的資料，聯系了在國內的朋友，在對方的幫助下初步建立了一個小型酒莊的經營模型。
他雖然在國內的時候覺得這份工作很無聊，但現在看來還是非常的有用，而且想到他會擁有一個自己的酒莊葉群就跟打了雞血一樣的激動不已。他之前想過另外找一份工作，但他只是想找點事情做而已，經營一個農場不也算是一份工作嗎？
蘭斯一個人在樓下孤獨地抱著狗看電影，看了一會兒忍不住上來找他。他端著一杯熱牛奶出現在葉群身後：“親愛的，你算了一天了，休息一會兒吧。”
葉群伸了個懶腰站起來：“差不多結束了。”
牛奶的溫度很合適，蘭斯對他總是這麽細心。葉群將電腦屏幕轉過來展示給他看，上面一條條五顏六色的曲線讓蘭斯陷入了茫然。
“這是什麽？”
葉群敲了兩行代碼，Matlab軟件上彈出來一個二維曲線坐標圖，他移動鼠標停在標註的節點上：“這是正態分布，你看這裏，是我們第一個月收益的……”
“親愛的，我記得你是微生物學專業而不是金融或者計算機？”蘭斯眼神驚恐地問。
“數學和計算機是理工科的必修。”葉群分外平靜地回答道。
他們看中的那塊農場周圍200畝大的地，屬於這座農場原來的鄰居，強尼一家。老強尼在前年冬天去世了，現在擁有這塊地皮所有權的是他的兒子小強尼，小強尼的兒子羅伯特和蘭斯是中學同學。聽蘭斯說想要買地，小強尼爽快地同意以38萬的總價轉讓給他們。
聽說他們打算種植葡萄園後，小強尼先是讚賞了一番年輕人想法靈活，隨即表示春天開工的時候可以為他們物色一批手腳麻利的工人。他還推薦給了他們一個承建商。
“老派克是個實在人，找他準錯不了。”強尼先生正如許多德克薩斯人一樣熱情，叮囑了他們許多建房要註意的事項，“下水管道，這是最重要的一部分，非常重要的一部分，你們可一定要註意。”
美國通常在聖誕節前一周就開始放假，土地商趕在放假前一天把買地的各種文件送到鎮上土地管理辦公室註冊，說明他們已經擁有了這片土地的產權，也支付了架設水管，排汙管的費用。
蘭斯和葉群到鎮上的土地管理辦公室遞交購地文件時，同時也遞交了建房申請。雖然他們打算在明年春天以後開工，但現在他們就得遞交申請，否則政府部門沒有看到建房申請，可能會把購地文件也丟掉。當然美國也有官僚主義，但葉群覺得相比國內實在是輕松太多，至少不會為了蓋幾個章跑斷腿。
臨近放假，辦公室裏的人都懶懶散散，僅有的三個人不是在打瞌睡就是在喝咖啡。一進去，一位女士就滿面笑容地站起來迎接他們：“嘿，蘭斯。”
“這是瓊斯小姐，強尼先生的表侄女。”蘭斯為他們兩人互相介紹，“這是葉先生，中國人。”
“我記得你，”瓊斯驚喜地看著他說，“你是那個接到捧花的人！”她有些不好意思，“我是當時的伴娘，你大概不認識我了。”
葉群頓時回想起了他和蘭斯一起去參加的那場婚禮，他不幸地被扔給姑娘們的捧花砸中了。但是這些人記憶力都這麽好的嗎？還是說他給這個小鎮居民留下的印象太深刻？葉群有些絕望地想。
“你好，瓊斯小姐。”他伸出手和瓊斯輕輕一握，無可挑剔的笑臉抽搐了一下——他看到蘭斯在憋笑。
葉群扭頭憤怒地瞪了他一眼，蘭斯悄悄地捏了捏他的手心。
“你們……”瓊斯看著他們好像在思考些什麽，“我聽舅舅說了你們的打算了，”瓊斯欣賞地看著葉群，“您很有想法，先生，在這一帶還沒有人嘗試種植葡萄，也許你們能找到一種新的經營方式，要知道現在的收成是一年比一年低了。”
“希望我們運氣不錯。”葉群笑了笑。
“我可以為你們申請一些優惠政策。”瓊斯認真地說，一邊熟練地從打印機裏取出幾張文件蓋上印章。
“那真是太感謝了。”
“不客氣。現在，你們只需要回家填滿這些表格，元旦後交回來就行了。”瓊斯說，睇給他們一份清單和幾張表格。
黑灰色的石頭路兩邊佇立著低矮的建築，大多不過二層樓高，間距很寬。伍德蘭鎮雖然很小，但擁有一個集鎮應有的一切。他們隔得老遠就聞到了甜膩的奶油香。
“蘿絲的面包房就在前面，就是我們去參加過婚禮的那位小姐，哦不，現在該稱為理查德太太了。”蘭斯抱著剛剛領回來的快遞加快了腳步，雙眼中閃動著純粹的快樂，“大理石乳酪布朗尼，這可是聖誕節的必備甜點。”
這就是葉群在外國電影裏見過的那種面包房，布置得很夢幻很溫馨，窄小的拱門邊緣雕刻著一圈花朵形狀，頂上懸掛著風鈴。蘭斯即使彎著腰也不可避免地碰到了它們，風鈴一陣叮鈴作響，驚醒了櫃臺上昏昏欲睡的蘿絲。
她手裏還拿著毛線針和織了一半的毛衣，笑容十分親切：“嘿，蘭斯。”她露出驚訝的表情，“我見過你，你是那個婚禮上拿到捧花的人。”
葉群有些尷尬地應了一聲，老天他這麽好認嗎？蘿絲心直口快地問道，“你們是一對嗎？”他不由得瞪大了眼睛，被蘿絲的直率弄得不知道該怎麽回答。
“是的，我們是。”蘭斯大大方方地承認道。“那真棒，”蘿絲紅蘋果一樣的臉頰上顯露出喜悅，“看來我的捧花很有效果，這可真是太好啦。”
“再送給你們一些姜餅。”蘿絲往他們的購物帶裏放了一個用緞帶紮好的漂亮紙盒，“聖誕節特供——”她俏皮地眨眨眼，“節日快樂先生們。”
“也祝你們節日快樂，還有肚子裏的小寶寶。”葉群說，他註意到蘿絲手裏織了一半的毛衣只比巴掌大一點，身材也比婚禮時臃腫了一些。
“噢，”蘿絲驚喜地撫摸了一下自己的腹部，“是的，是的，他已經四個月大了。”
他們走出面包房，沿著幹幹凈凈的石頭路繼續向前走。今天不是市集日，街上行人很少。有很多沿街的店面已經掛上了綠色的冬青花環和聖誕馴鹿裝飾，整個鎮上都洋溢著聖誕節的氛圍，連十二月冷冰冰的空氣也仿佛溫暖了起來。
超市門口立著一座巨大的聖誕樹，上面掛滿了閃閃發光的靴子、拐杖、禮盒和彩燈。
約瑟夫太太一如既往邀請他們去吃平安夜晚餐，因此他們不需要準備太多食物。他們像超市裏所有的伴侶一樣挑選了一大堆的聖誕樹裝飾品，葉群看著漸漸堆高的購物車心裏漸漸被幸福的感覺充盈，他現在仿佛有了一個真正的家，一個觸手可及的愛人，一份平凡但真實的生活。
他沈浸在自己的思緒裏，沒有註意到蘭斯往購物車裏放了很多各種口味的橡膠制品，路過冰櫃時還放了好幾盒奶油冰淇淋進去。
葉群已經對美國人不分季節地吃冰的習慣習以為常，他只是對蘭斯的口味無法忍受：“又是草莓味？你認真的嗎？”
蘭斯眼神無辜又疑惑，葉群說：“你不覺得粉紅色……看起來真的很gay嗎？”
如果你的男朋友，身高一米九六，體重二百磅，健壯結實，老實巴交，他捧著一盒粉紅色冰淇淋吃的樣子真的讓葉群不忍直視。
“可是草莓味很好吃…”蘭斯垂著頭小聲說，委屈地眨了一下眼睛。
葉群第無數次由衷地覺得法律應該增加一條：不準用狗狗眼攻擊。
他們一人抱著兩個塞得滿滿當當的紙袋出了超市。走了兩步，看見一間花店正在準備打烊。
綠色的常春藤枝葉圍攏拱形大門，頭發花白的老人傴僂著腰把放在門口的玫瑰搬了進去。
“那是老本傑明，大概是鎮上年紀最大的老人了，我真不敢相信他的親戚竟然還每天讓他出來工作。”蘭斯小聲說，“老天…我得過去幫幫他。”
他們快步過去放下紙袋，葉群走近一看才發現本傑明是真的很老了，臉上的皺紋一直耷拉到下巴。他正彎腰吃力地摳著一個花盆的底座，試圖把它搬起來。他瞇著眼睛看了半天，才認出來：“蘭斯。”
蘭斯輕松地把那一盆花擡了起來，揚起燦爛的笑臉：“嘿，老本傑明，只有你一個人嗎？”
“瑪麗亞去買冰淇淋了。”本傑明慢慢地說，缺掉的牙齒讓他說起話來有些口齒不清。
“你應該等到她回來。”蘭斯無奈地搖著頭，“這很危險。”
他們幫忙很快就把所有的花都搬到了建築裏，“聖誕快樂，本傑明。”蘭斯擦了擦手說。
“你是個好孩子。你也是。”本傑明渾濁的眼珠轉了轉，看著葉群顫顫巍巍地點頭，“蘭斯有副好心腸。還會為瑪麗亞打架，我一直記著咧。謝謝你。”
蘭斯有些羞澀地摸摸後腦勺：“這沒什麽。”他們向老本傑明道別後走出大門。
“看不出來你還會為女孩子打架，”葉群有些吃驚地打量著蘭斯，“我一直以為你是那種好學生，很乖巧的那種。”
“不是你以為的那樣。”蘭斯抱起紙袋小聲地解釋著：“老本傑明的兒子死於阿富汗戰爭。瑪麗亞是他的孫女，但是她……”蘭斯頓了頓，“聽說是出生時臍帶纏住了腦袋，所以智力有點問題。”
葉群沈默了下來，蘭斯接著說：“我讀高中的時候，有一幫壞小子總是欺負她，辱罵她，用石頭打她。我…”蘭斯皺著眉毛有些忿忿，好像當年的情景還在眼前，“我只是想幫瑪麗亞趕走他們。”
他的眼睛被淺淺的餘暉映的像是兩塊水晶。
葉群的腦海裏浮現出少年時期的蘭斯。他看過他的舊照片，蘭斯從小就比別的孩子更結實。他那時更青澀也更稚嫩，在籃球隊的合影裏笑容靦腆，他一直都是個那麽善良溫柔的人。
他們又走了幾步，蘭斯卻停住了，“等我一分鐘。”
他飛快地轉身折返回去，葉群站在街上等他。
日落時分，橙紅色的落日餘暉籠罩了鉛灰色的道路，照亮了兩旁建築的每一扇玻璃窗，像是鍍上了一層金箔，把無數條光線在太陽西沈的方向匯聚成一束，強烈到令人眼花。
葉群不喜歡黃昏，黃昏總讓人感到倦怠和孤獨，一天將要結束的時刻，白日退隱，黑夜上升，晨光與日暮交融。那暖金的色調比朝陽暗了幾度，不會讓人擁有希望，而從中生出的餘燼只會讓人感到頹喪。
然後他看見蘭斯走了出來，手裏捏著一只玫瑰花。
哦不，拜托。葉群站在原地，下意識地屏住了呼吸。
蘭斯的眼睛裏閃動著耀眼的陽光，映著成片金黃的麥穗，他有些靦腆地抿了抿唇：“這朵花很漂亮。”
葉群發覺自己心口滾燙，他無聲地笑了笑，讓蘭斯把那支玫瑰插在他的紙袋裏。
“只有一只嗎，你這個小氣鬼。”葉群抱怨似的說了一句。蘭斯咧嘴露出兩排潔白整齊的牙齒，笑得傻裏傻氣，“等春天來了我們可以種上一個花園。”
他們沒有辦法騰出一只手來。於是胳膊碰著胳膊。金色的餘暉落在他們的頭頂、細碎的絨發、羊絨面料的大衣上。那點熱度就像把他們兩人連起來了。他稍微一側頭，就能看見蘭斯被灼成金色的睫毛。
葉群面朝著太陽西沈的方向走去，他們的皮卡停在那邊，他們的農場就在那個方向。他感到安寧、溫暖，還有一切美好的代詞，他無法覆述這是怎樣一種感情，但他深深地希望時間可以停在這一刻、留住這一刻。
平安夜的那一天早上，天空再次飄起了雪花。雪下得無聲無息，也沒有風，宛如紛飛的羽絨，不等融進泥土便凍在了地上。
蘭斯砍了院子後的松樹枝用作聖誕樹，雖然現在出於環保，已經很少有城市家庭再用一次性的樹木制作的聖誕樹了，但在偏遠的鄉下，人們依然延續著這個習慣。
房子裏開著足量的暖氣，外套沾上的雪粒在回到大門前時紛紛融化，讓他們在延伸出去的木地板上留下一串濕腳印。
“給聖誕樹掛上裝飾物，這是我小時候最喜歡的一部分。”蘭斯把那棵松樹枝用底座固定在一樓的地板上，拆開他們從超市買回來的那一大袋裝飾品。
這也是葉群最喜歡的一部分。他的父母都曾在西方留學，所以葉家也保留了過聖誕節的傳統。北京的冬天很冷，小時候他總是被媽媽用毛線帽子圍巾羽絨服手套裹得嚴嚴實實，在雪地裏圓滾滾的像個小胖子。
太冷了，呼出去的氣凝結成一片白霧，把皮膚也凍得發紅。但很熱鬧，很多孩子都在樓下打雪仗。範舟比他胖兩圈，是個貨真價實的小胖子，老是憑借體型優勢把他拍飛，兇殘地把他按進雪地裏，兩家的大人把他們拉開，葉群就猛地把手裏握著的一把雪塞進範舟脖子裏。
那時候父母都還很健康。爸爸會帶著他在樓下堆雪人。然後他們一家三口，他被父母一左一右牽在中間，他還記得媽媽寶藍色的大衣，明亮的眼睛和溫暖的笑容，爸爸永遠像一座山那麽高大堅固，含蓄地笑著，有時會突然把他抱起來舉到肩頭。
後來他就再也不過聖誕節了。範舟家裏也沒有這個習慣。
同樣的聖誕樹，拐杖糖和黃銅鈴，閃爍的彩燈，頂端的希望之星，和溫暖的冬天。只是這兒沒有廣播裏放著的聖誕歌曲，只有他們兩個人。玻璃窗外的雪越下越大，屋子裏卻很溫暖不會感到一絲寒意。
蘭斯把最後一只冬青花環掛上去，輕松地呼了口氣，隨即轉過來沖他很燦爛地笑：“我有禮物要給你。”
他拿開沙發的枕頭取出一份牛皮紙袋的文件，葉群心裏跳了一下，他認出那是什麽了。
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